Het is zover: uw medewerkster is in de overgang

Vrouwen in de overgang: het onderwerp blijkt (te) vaak een taboe op de werkvloer. Laten we er daarom juist met elkaar over praten. Wat doet dat precies met een medewerkster: de overgang? En hoe zorgt u er als werkgever voor dat uw medewerkster duurzaam inzetbaar blijft? Hoort zij bijvoorbeeld ‘ziektedagen’ voor de overgang te krijgen?

In onze nieuwe Anders Denken Podcast geeft dr. Henk Oosterhof antwoord. Henk Oosterhof is gynaecoloog en runt een menopauzekliniek voor vrouwen met ernstige overgangsklachten en doet wetenschappelijk onderzoek naar de invloed van overgangsklachten op arbeidsverzuim. Daarnaast geeft Oosterhof workshops aan bedrijven over duurzame inzetbaarheid van vrouwelijke werkneemsters, met speciale aandacht voor de overgang.

Het effect van de overgang op het werkvermogen

First things first: de overgang, wat is dat precies? Volgens Oosterhof niets meer of minder dan een  natuurlijke periode in het leven van de vrouw. ‘De laatste menstruatie, of ook wel de menopauze, vindt vaak rond het 51ste levensjaar van de vrouw plaats. De periode die daaraan vooraf gaat, noemen we de overgang en gaat vaak gepaard met een hormonale disbalans.’

‘Overgangsklachten leiden tot motivatie- en productieverlies’

‘De klassieke klachten, zoals opvliegers en zweten, kennen we allemaal, maar wist u dat veel vrouwen ook kampen met zwaardere klachten? Denk bijvoorbeeld aan cognitieve klachten, depressieve gevoelens en geheugenisstoornissen. Dat leidt vanzelfsprekend tot motivatie- en productieveries.’

Ziektedagen voor de overgang: een goed idee?

Is het dan een goed idee om vrouwen ziektedagen te geven voor dit soort klachten? ‘Nee’,  zegt Oosterhof. ‘Laten we overgangsklachten alsjeblieft niet stigmatiseren. De overgang is iets heel natuurlijks. Het is een levensfase waarin ongemak of ziekte kan optreden. Om dat op te vangen, bestaat er al een instrument in Nederland, dat noemen we verzuim.’

Een privékwestie of openbaar bespreken?

Oosterhof maakt zich hard voor het bespreekbaar maken van de overgang op de werkvloer. ‘Heeft u het over duurzame inzetbaarheid? Dan moet u ook rekening houden met bepaalde levensfases van uw medewerkers. De overgang is er daar één van. Op dit moment is er nog té veel onwetendheid over deze levensfase. Niet alleen bij werkgevers, maar ook bij medewerksters. Het komt nog (te) vaak voor dat een medewerkster in een burn-out raakt door overgangsklachten. Door de overgangsklachten aan te pakken, lost de burnout vaak vanzelf op. Daar is echter wel erkenning en herkenning van die overgangsklachten voor nodig.’

Zo komt uw medewerkster (weer) in haar kracht te staan

Hét advies van Oosterhof? ‘Zet het onderwerp op de vitaliteitsagenda en maak uw werkvloer overgangsvriendelijk.’ De gynaecoloog deelt een aantal praktische tips waar u als werkgever direct mee aan de slag kunt.

De behandeling van de overgang begint volgens Oosterhof met een bewuste lifestyle en gezonde voeding. ‘Het is een moment om (weer) in balans te komen: hoe richt u het leven (opnieuw) in? Met erkenning, herkenning en empowerment, soms in combinatie met medicatie, zijn veel vrouwen enorm geholpen. Zij staan weer in hun kracht en vinden hun werkvermogen terug.’